Press Release

11 de mayo de 2006

Contacto: Anaí Ibarra López

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Propuesta de la Junta de Recursos del Aire Permite la Continuación del Uso de un Químico que Causa Cáncer en las Tintorerías y Falla en Implementar Ley Estatal para Promover Alternativas más seguras

LOS ANGELES- La Junta de Recursos del Aire (ARB por sus siglas en inglés) ha programado votar este 25 de mayo sobre una propuesta que no protege adecuadamente a los californianos contra un conocido carcinógeno que es utilizado por la mayoría de las tintorerías en el estado.

Más de 25 grupos laborales, comunitarios, de la salud y ambientales han firmado una carta el 10 de mayo oponiéndose a esta propuesta, la cual permite que se continúe usando el perclorotileno, también conocido como "perc" en el lavado en seco, indefinidamente. Esta coalición está urgiendo a la ARB a que reemplace la actual propuesta por una eliminación expedita de este tóxico químico. La amplia coalición de grupos incluye: La Coalición pro Aire Puro, Comunidades de California Contra los Tóxicos, Alianza del Agua del Sur de California, Coalición del Sur de California para la Seguridad y Salud Ocupacionales (SoCalCOSH), Asociación Americana del Pulmón en California, Asociación de Residentes Irritados, Sweatshop Watch, Fundación del Cáncer de Mama, el Club Sierra y el Concilio de Defensa de los Recursos Naturales, entre muchos otros (Para una lista al día de los firmantes, por favor visite:www.coalitionforcleanair.org)

Cada día, los californianos sufren de las consecuencias del perclorotileno.

Por seis años, el lavador de ropa en seco de Pomona, Lawrence Lee recuerda cómo él y sus empleados sufrían de constantes dolores de cabeza y piel irritada, con comezón o hasta sangrando debido al uso del perc. "No era bueno para la salud de las personas adentro," Lee dijo. "Cuando estaban planchando la ropa o tan sólo trabajando, todos podían sentirlo."

La Proposición 65 de California ha clasificado al perc como un químico que causa cáncer. El perc también puede causar: rajaduras o irritación de la piel; irritación de los ojos, nariz, boca, garganta y pulmones; quemaduras; dolores de cabeza; mareos; nausea; desmayos; tos; acumulación de líquido en los pulmones; y daño al sistema central nervioso, riñones, hígado, y el sistema reproductivo.

De acuerdo a datos de la Agencia de Protección Ambiental, el perc es uno de los 10 tóxicos más importantes que contaminan el aire en California. A nivel estatal, la industria del lavado en seco (tintorerías) emite al año cerca de 3 millones de libras de perc al aire anualmente. También se estima que el perc ha contaminado uno de cada 10 pozos de agua potable en el estado.

El perc, un solvente tóxico, posee un riesgo inaceptable para la salud de los propietarios de tintorerías, sus empleados, sus clientes y nuestros vecindarios. El uso de este peligroso químico es también un tema de justicia ambiental ya que la mayoría de las tintorerías son propiedad de pequeños comerciantes y sus empleados son predominantemente personas de color. Grupos laborales y de la salud dicen que muchos trabajadores no están ni siquiera al tanto de este peligro en el lugar de trabajo.

"Es urgente que los grupos laborales y de salud ambiental trabajen para delatar a estos silenciosos asesinos, tales como el perc, el cual causa daño a los trabajadores sin su conocimiento," dijo Suzan Luu, de la Coalición del Sur de California para la Seguridad y Salud Ocupacionales (SoCalCOSH). "Coaliciones de la salud y seguridad están trabajando para coordinar y diseminar información a la comunidad, apoyar a las políticas que conciernen a los trabajadores, y proveer entrenamiento y educación para eliminar y prevenir lesiones en el lugar de trabajo."

Para asistir a las tintorerías para que hagan la transferencia a alternativas más seguras, una legislación estatal, propuesta de la asamblea AB 998, (cuyo autor es el senador estatal Alan Lowenthal, D-Long Beach), fue firmada como ley en enero de 2003.

El programa de la AB 998 dio la directriz a la Junta del Aire para que:

• Aplicara una cuota por galón de perc en tintorerías,
• Utilizara parte de los fondos recolectados para establecer un programa de demostración de alternativas no tóxicas, y,
• Utilizara los fondos adicionales para otorgar ayuda financiera a los propietarios de tintorerías que están haciendo la transición a alternativas más seguras.

Pero la ARB apenas ha comenzado con el programa de la AB 998. No ha: recolectado por completo las cuotas, implementado una sola demostración, y ha otorgado tan solo 14 ayudas financieras en un estado con casi 5,000 tintorerías de lavado en seco, la mayoría de las cuales utiliza el perc.

Ahora, a pesar de la oportunidad de eliminar este tóxico químico de las tintorerías, el ARB propone permitir su uso indefinido en las tintorerías de todos los vecindarios de California.

"Dado que la ARB reconoce que existen alternativas rentables no tóxicas y que no forman smog, nosotros urgimos a la junta que reemplace la propuesta actual por una eliminación expedita del perc en el lavado en seco," dijo Tim Carmichael, Presidente de la Coalición pro Aire Puro.

Un sistema alternativo para el cuidado de la ropa -lavado profesional en húmedo- ya está disponible y está siendo exitosamente utilizado en California. Los lavadores en húmedo no utilizan químicos tóxicos, aliviando a los pequeños negocios de la carga de regulaciones sobre químicos peligrosos, permisos, cuotas, y los desafíos de su eliminación. Aún más importante, los propietarios, trabajadores, empleados y los vecindarios no están expuestos al perc.

Tan solo pregúntele al Sr. Lee, quien hizo el cambio a lavado en húmedo hace un año. "Ahora es mucho mejor que antes," él dice. "Ya no existe el olor, nuestra piel no está lastimada, ahorramos dinero en gas y electricidad. Y no tenemos facturas de químicos, es mucho más barato ahora."

A los clientes del Sr. Lee también les gusta el cambio a un sistema no tóxico. "Nuestros clientes dicen que se siente bien," el Sr. Lee dijo. "Nuestro negocio está creciendo. Creo que a la gente le gusta."

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Por más de 35 años, la Coalición pro Aire Puro ha trabajado para restaurar aire puro para California. Con oficinas en Sacramento, Los Ángeles y Fresno, se enfoca en reducir la contaminación, proteger los recursos naturales y fortalecer la comunidad ambiental de California.

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